[21] E, dopo aver evangelizzato quella città e fatto molti discepoli, se ne tornarono a Listra, a Iconio e ad Antiochia, [22] fortificando gli animi dei discepoli ed esortandoli a perseverare nella fede, dicendo loro che dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni.
Paolo e Barnaba non nascosero il costo del seguire Cristo. Dopo aver visto persone diventare discepole, tornarono a rafforzarle dicendo loro che le difficoltà fanno parte del cammino cristiano. Non promisero una vita facile dopo la conversione.
Spesso pensiamo che una stagione difficile significhi che qualcosa è andato storto. A volte significa semplicemente che stiamo vivendo fedelmente in un mondo segnato dal peccato. La presenza della difficoltà non significa che Dio ti ha abbandonato. A volte la fedeltà significa continuare con Dio anche quando la strada è più dura del previsto.
Questo brano è un concentrato di realismo spirituale e di incoraggiamento pastorale. Paolo e Barnaba sono nel pieno del loro primo viaggio missionario, e queste parole rivelano il cuore della loro cura per le giovani comunità appena fondate.
Il contesto: un ritorno che fortifica
Paolo e Barnaba hanno appena evangelizzato Derba. Poi, invece di proseguire verso nuove terre, fanno una scelta controintuitiva: tornano indietro, nelle città dove avevano subito persecuzioni (Listra, Iconio, Antiochia di Pisidia). Ad Antiochia erano stati scacciati (Atti 13,50), a Iconio avevano rischiato la lapidazione (Atti 14,5), a Listra Paolo era stato lapidato e lasciato per morto (Atti 14,19).
Eppure tornano. Non per nostalgia, ma per fortificare. Il verbo greco epistērízontes significa «rafforzare, rendere saldi, stabilire». È il gesto del missionario che non si accontenta di fondare comunità, ma le accompagna nella crescita. La fede appena nata ha bisogno di essere confermata, nutrita, sostenuta.
«Esortandoli a perseverare nella fede»
Il verbo greco parakaloúntes («esortando») è il verbo della consolazione e dell'incoraggiamento. È lo stesso verbo da cui deriva Paraclito, il Consolatore, il nome dello Spirito Santo. Paolo e Barnaba compiono un'opera di consolazione spirituale: incoraggiano i discepoli a non mollare, a restare saldi, a perseverare.
La fede, nella Bibbia, non è mai un punto di arrivo garantito, ma un cammino che va custodito. Gesù aveva detto: «Chi avrà perseverato fino alla fine, sarà salvato» (Matteo 24,13). E l'autore della Lettera agli Ebrei esorta: «Abbiamo bisogno di perseveranza, affinché, dopo aver fatto la volontà di Dio, otteniamo ciò che è promesso» (Ebrei 10,36).
Paolo e Barnaba sanno che le tribolazioni stanno arrivando, e che la fede dei discepoli sarà messa alla prova. Per questo non li illudono, ma li preparano.
«Dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni»
Questa frase è il cuore del brano, ed è una delle dichiarazioni più realistiche di tutto il Nuovo Testamento.
Il verbo «dobbiamo» (greco dei) indica una necessità, non un'eventualità. Non è un augurio, ma una legge del Regno. Paolo non dice: «Forse attraverserete delle tribolazioni». Dice: «È necessario». La tribolazione non è un incidente di percorso, ma parte del cammino.
La parola «tribolazioni» (greco thlípseon) indica una pressione, un'oppressione, una stretta dolorosa. Nel Nuovo Testamento, il termine è usato per descrivere le persecuzioni, le sofferenze, le prove. Gesù l'aveva predetto: «Nel mondo avrete tribolazione; ma fatevi coraggio, io ho vinto il mondo» (Giovanni 16,33).
Perché è necessario passare attraverso tribolazioni? La Scrittura offre diverse ragioni:
· La conformità a Cristo. Il discepolo non è da più del Maestro. Se Gesù ha sofferto, anche i suoi seguaci soffriranno. «Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi» (Giovanni 15,20).
· La purificazione della fede. La tribolazione prova la fede come il fuoco prova l'oro. «La prova della vostra fede, molto più preziosa dell'oro che perisce, e tuttavia è provato con il fuoco, risulti a lode, gloria e onore nella rivelazione di Gesù Cristo» (1 Pietro 1,7).
· La testimonianza. Le sofferenze dei credenti sono un segno per il mondo. La loro perseveranza nella prova è una predica potente.
· La solidarietà con Cristo. «Siamo anche lieti nelle tribolazioni, sapendo che la tribolazione produce pazienza, la pazienza esperienza, e l'esperienza speranza» (Romani 5,3-4).
La speranza dentro la tribolazione
Paolo e Barnaba non lasciano i discepoli nello scoraggiamento. La tribolazione non è la meta: è il passaggio. Si entra nel Regno attraverso le tribolazioni, non per le tribolazioni. Il compimento è il Regno di Dio, e la sofferenza è solo il corridoio.
Gesù lo aveva detto con parole inequivocabili: «Beati i perseguitati per causa della giustizia, perché di loro è il regno dei cieli» (Matteo 5,10). E Pietro: «Dopo che avrete sofferto per breve tempo, vi perfezionerà egli stesso, vi renderà fermi, vi fortificherà, vi stabilirà» (1 Pietro 5,10).
La prospettiva è escatologica: il Regno è già presente nella fede, ma la sua pienezza è futura. La tribolazione è il segno che siamo in cammino, che non siamo ancora arrivati, ma che la meta è certa.
L'attualità di questa parola
In molte parti del mondo, i cristiani vivono oggi sotto persecuzione. Questa parola è per loro una conferma: la tribolazione non è estranea al disegno di Dio, ma ne è parte. E la promessa è certa: chi persevera entrerà nel Regno.
Per chi vive in contesti di relativa pace, questa parola è un richiamo alla sobrietà. La fede che non conosce tribolazione rischia di diventare superficiale, accomodante, monda. La tribolazione, quando arriva, separa il grano dalla pula, rivela la profondità delle radici, spoglia la fede delle sue illusioni.
Paolo e Barnaba erano tornati nelle città della persecuzione. Non per cercare il martirio, ma per fortificare i fratelli. La loro presenza era essa stessa un messaggio: chi ha attraversato la tribolazione e ne è uscito vivo, può incoraggiare chi la sta attraversando.
«Dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni». Non è una parola triste, ma realistica. È la via del Maestro, che «dopo aver sofferto, entrò nella sua gloria» (Luca 24,26). E i discepoli non sono chiamati a un cammino diverso. Ma la meta è certa: il Regno di Dio, dove non ci sarà più né lutto, né lacrime, né dolore. E chi persevera, con l'aiuto della grazia, vi entrerà.
